Ein Laufwerk im Computer ist ein Gerät, das Zugriff auf ein Speichermedium für digitale Daten bietet. Es gibt zwei verschiedene Sorten von Laufwerken. Einmal physische und einmal virtuelle Laufwerke. Die physischen Laufwerke, die man auch anfassen kann, lassen sich unterteilen in Wechselmedien (Disketten, CD, DVD usw.) und Festplatten. Die virtuellen Laufwerke bilden lediglich ein physisches Laufwerk nach, können aber gleichzeitig analog genutzt werden. Wenn man „Laufwerk“ sagt, versteht man ein mechanisches Gerät darunter. Es gibt aber auch Medien wie Speicherchips, die für den Zugriff keine Mechanik benötigen. Dazu gehören Speicherkarten, USB- Sticks, Geräteinterne Speicher etc. Da diese Geräte eigentlich - wenn man es enger betrachtet - keine Laufwerke sind, wird der Begriff auch bei ihnen angewandt, da die verschiedenen Technologien aus Anwendersicht dieselben Funktionen haben wie ein echtes Laufwerk.
